Frau Perchta
Frau Perchta, auch bekannt als Percht, Berchta oder Spinnmutti, ist eine Sagengestalt des Alpenraums mit vorchristlichen Wurzeln. In den Rauhnächten zieht sie umher, kontrolliert die Sauberkeit der Häuser und bestraft die Faulen, während sie den Fleißigen belohnt. Sie ist die Herrin der Perchten und die zentrale Figur der Perchtenzeit.
Ursprung und Bedeutung
Der Name Perchta leitet sich von mittelhochdeutsch berchttac ab, der Bezeichnung für den Tag der Erscheinung des Herrn (Epiphanias, 6. Jänner). Bercht bedeutet „glänzend, leuchtend“ und ist mit dem englischen bright verwandt. Die Percht wurde bereits im 11. Jahrhundert in den Mondsseer Glossen als Giperchtennacht erwähnt.
In der germanischen Mythologie wird Frau Perchta oft mit der Göttin Holda (Holle) gleichgesetzt, die ebenfalls durch die Winterzeit zieht und die Spindel überwacht. Mit der Christianisierung wurde die Gestalt zunehmend dämonisiert. Sie wurde zur Domina Perchta (Frau Welt), einer teuflischen Verführerin, die die sieben Hauptsünden verkörpert. Dennoch blieb ihr Doppelcharakter als strenge, aber gerechte Richterin erhalten.
Die Legende
In den zwölf Rauhnächten zwischen Weihnachten und Dreikönig verlässt Frau Perchta ihr Reich und zieht durch die Lande. Sie besucht die Häuser der Menschen und prüft, ob alles sauber ist und ob die Spinnarbeiten des Jahres erledigt wurden. Wer fleißig war und alles ordentlich hinterlassen hat, wird belohnt – meist mit einem kleinen Geschenk oder einem Geldstück, das am nächsten Morgen im Schuh gefunden wird.
Wer jedoch faul war und das Spinnen nicht rechtzeitig beendet hat, den bestraft sie hart. Der Überlieferung nach schlitzt sie den Saumigen den Bauch auf, entfernt die Eingeweide und füllt die Höhlung mit Stroh und Steinen. Diese drastische Strafe ist als Warnung an alle Faulenzer zu verstehen und spiegelt die unerbittliche Seite der Frau Perchta wider. Besonders Kinder, die nicht artig waren, müssen mit ihrer Rute rechnen.
Frau Perchta und die Perchten
Frau Perchta ist die Herrin der Perchten. Die wilden Scharen, die in den Rauhnächten durch die Dörfer ziehen, sind ihr Gefolge. Die Schönperchten bringen im Namen der Frau Perchta den Segen, die Schiachperchten führen ihre Strafgerichte aus. In manchen Überlieferungen ist Frau Perchta selbst die Anführerin der wilden Jagd. Die Perchtenläufe sind somit eine Nachstellung ihres Umzugs durch die Rauhnächte.
Heute lebt die Gestalt der Frau Perchta vor allem in den traditionellen Perchtenläufen und in den Geschichten der Alpenbewohner fort. Sie ist eine der faszinierendsten Figuren des alpenländischen Brauchtums – eine Göttin, eine Richterin, eine Spenderin von Segen und Schrecken zugleich.