Bär & Bärentreiber
Der Bär und sein Bärentreiber sind ein klassisches Figurenpaar im alpenländischen Perchtenbrauchtum. Der Bär, oft von mehreren Männern unter einem Fell dargestellt, tobt wild durch die Gassen, während der Bärentreiber ihn an einer Kette führt und zu bändigen versucht. Dieses Spiel zwischen Wildheit und Kontrolle ist eines der ältesten Motive der Winterbräuche.
Ursprung und Symbolik
Der Bär war im vorchristlichen Europa ein heiliges Tier. Bei den Germanen war er dem Gott Thor geweiht, bei den Kelten der Göttin Artio. In der Wintersonnenwende wurde der Bär als Symbol der wiedererwachenden Natur verehrt. Der Bär, der in den Wintermonaten seinen Winterschlaf hält, galt als Bote zwischen den Welten – zwischen Leben und Tod, zwischen dem alten und dem neuen Jahr.
Die Darstellung des Bären in den Perchtenläufen geht auf uralte Fruchtbarkeitsriten zurück. Der wilde Tanz des Bären sollte die Natur aus ihrem Winterschlaf wecken und die Fruchtbarkeit des kommenden Jahres sicherstellen. Der Bärentreiber, der den Bären an der Kette hält, symbolisiert die menschliche Kontrolle über die wilden Naturkräfte.
Aussehen und Darstellung
Der Bär wird traditionell von zwei oder mehr Männern dargestellt, die unter einem großen Fellmantel aus Schaf- oder Ziegenfell verborgen sind. Der Kopf des Bären besteht aus einer handgeschnitzten Holzmaske mit aufgerissenem Maul, großen Zähnen und oft funkelnden Augen. Der Bär ist an einer schweren Kette gefesselt, die der Bärentreiber in der Hand hält.
Der Bärentreiber trägt oft eine einfache Kleidung mit einer ledernen Schürze oder einem Janker. In der Hand hält er die Kette des Bären und manchmal einen Stock oder eine Peitsche, mit der er den Bären dirigiert. Immer wieder lässt der Bärentreiber die Kette locker, sodass der Bär auf das Publikum zustürmen kann, um es dann im letzten Moment zurückzureißen – ein Spiel mit der Angst, das zu den Höhepunkten jedes Perchtenlaufs gehört.
Rolle im Brauchtum
Bär und Bärentreiber gehören zu den wenigen Figuren, die sowohl in der Krampus- als auch in der Perchtenzeit auftreten können. Das Paar ist besonders bei Kindern beliebt, da der Bär zwar wild und unberechenbar wirkt, aber durch den Bärentreiber immer unter Kontrolle bleibt. Das Hin und Her zwischen Ausbrechen und Einfangen sorgt für Spannung und Unterhaltung.
Bei vielen Vereinen ist der Bär eine feste Größe in den Läufen. Das Bärentreiben erfordert ein hohes Maß an Koordination zwischen den Darstellern – einer muss die Bewegungen des Bären führen, die anderen müssen im Inneren des Fells im Gleichschritt laufen. Der Bärentreiber muss die Stimmung des Publikums lesen und das Spiel entsprechend dosieren. Der Bär ist nicht nur Schrecken, sondern vor allem auch Spaß und Lebensfreude in der dunklen Jahreszeit.