Der Heilige Nikolaus

Der Heilige Nikolaus von Myra ist einer der bekanntesten Heiligen der Christenheit und die zentrale Figur des Nikolausbrauchtums am 6. Dezember. Im alpenländischen Raum tritt er stets in Begleitung des Krampus auf und verkörpert das freundliche, beschenkende Gegenstück zur Schreckgestalt.

Historische Gestalt

Nikolaus von Myra lebte im 4. Jahrhundert als Bischof in der Stadt Myra in der kleinasiatischen Provinz Lykien, dem heutigen Demre in der Türkei. Um seine Person ranken sich zahlreiche Legenden, die ihn als Wohltäter und Helfer in der Not schildern. Die bekannteste Überlieferung erzählt von drei armen Jungfrauen, denen er heimlich Goldstücke ins Haus warf, um ihnen eine Mitgift zu verschaffen und sie vor der Prostitution zu bewahren.

Nach seinem Tod um 350 n. Chr. entstand ein ausgedehnter Heiligenkult. Im Jahr 1087 wurden seine Gebeine von italienischen Kaufleuten nach Bari überführt, wo sie bis heute in der Basilika San Nicola ruhen. Der Nikolaustag am 6. Dezember erinnert an seinen Todestag.

Brauchtum und Tradition

Der Nikolausbrauch entwickelte sich aus dem mittelalterlichen Brauch des Kinderbischofsfestes, das in Klosterschulen gefeiert wurde. Seit dem 16. Jahrhundert ist der Brauch belegt, dass der Nikolaus in der Nacht zum 6. Dezember die Häuser besucht und die Kinder beschenkt. In katholischen Regionen trat er bald in Begleitung des Krampus auf, der die unartigen Kinder ermahnt und mit der Rute droht.

Der Nikolaus trägt traditionell einen Bischofsmantel, eine Mitra und einen Bischofsstab. Sein goldenes Buch enthält die guten und schlechten Taten der Kinder. Anders als der norddeutsche Weihnachtsmann, der erst im 19. Jahrhundert aus der Verschmelzung von Nikolaus und protestantischem Christkind entstand, bewahrt der österreichische Nikolaus seine bischöflichen Attribute.

„Nikolaus und Krampus gehören zusammen wie Licht und Schatten – der eine beschenkt, der andere erschreckt, doch beide erziehen mit Liebe.“

Nikolaus bei den Black Demons

In Ardagger pflegen wir den traditionellen Nikolausumzug am 5. und 6. Dezember. Der Nikolaus zieht mit seinem Pass aus Krampussen von Haus zu Haus, prüft die Kinder und belohnt die Braven mit Gaben. Die Krampusse begleiten ihn als wilde Schar, bleiben jedoch stets dem Nikolaus unterstellt. Für uns ist diese Gemeinschaft aus beschenkendem Heiligen und erschreckenden Begleitern der Kern des Adventbrauchtums.